Американские нейробиологи заявили о революционном открытии в области деятельности мозга человека. Доминик Дюран и его коллеги из университета Кливленда изучали медленные ритмы мозга, которые наблюдаются в коре полушарий и в гиппокампе во время сна.

Считается, что эти ритмы соотносятся с консолидацией памяти о событиях, происшедших во время бодрствования. Изучать медленные ритмы можно разными способами. Например, на живом мозге у спящих или у находящихся под наркозом мышей: там эти ритмы вполне натуральны, но разобраться в их механизмах непросто. 

Другой вариант — просто вырастить культуру клеток-нейронов. Как ни странно, такие нейроны, никогда не участвовавшие в работе какого бы то ни было мозга, тоже демонстрируют координированную периодическую активность, которая напоминает альфа-ритмы во время сна (и, видимо, не случайно: бодрствованием жизнь культуры нейронов на питательной среде назвать затруднительно). 

Есть и третий вариант, промежуточный: используется срез мозга, который только что был живым. 

В нейробиологии такие срезы называются ex vivo. Именно с такими срезами гиппокампа мышиного мозга и работали исследователи из Огайо. В них также наблюдалась медленная периодическая активность. 

Ученые отметили, что обычная передача сигнала через синапс эту активность не объясняет. По всей видимости, в этом участвовала так называемая «эфаптическая» передача, то есть прохождение электрического импульса через контакт между нейронами. Однако в этом еще не было большой сенсации: и эфапс, и синапс — все это допускается современной наукой в отношении возможного взаимодействия нейронов. 

Но дальше начались странности: оказалось, что общение между нейронами можно было усиливать или подавлять слабыми электрическими полями. Затем исследователи обнаружили удивительное явление, которое они описали в своей статье о возможном взаимодействии нейронов на расстоянии. Это случилось, когда они рассекли ткань таким образом, чтобы между двумя частями среза образовался зазор. 

Волна медленной периодической активности в гиппокампе, дойдя до разреза, порождала возбуждение в другой его части, не имеющей прямого контакта с противоположной. 

А это значит, что нейроны вступили в коммуникацию между собой — то есть обменялись электрическими сигналами — на расстоянии. Расстояние пусть и небольшое, но лиха беда начало: если так бывает, то, возможно, и шапочка из фольги — не столь уж бесполезный гаджет. 

А главный вывод исследования состоит в том, что медленные ритмы — явление, известное уже почти полвека и участвующее в самых фундаментальных механизмах работы мозга вроде сна, — распространяются с помощью абсолютно неизвестного механизма, в котором возможно участвуют электрические поля. «Мы еще совершенно не понимаем ту часть нашего открытия, которая должна стать ответом на вопрос “И что с того?!”» — справедливо отмечает автор Доминик Дюран.