Странное слово «Скукум» (Skookum) переводится с вымершего чинукского жаргона (языка общения между индейцами и белыми на северо-западе США) как «сильный», «мощный» или «отважный». Однако у него есть и другие значения, в том числе «чудовищный» и «злой дух».

Этим словом называли существо или существ, которые обитали на горе Сент-Хеленс (активный стратовулкан) в штате Вашингтон.

Впервые об этом слове в своей книге в 1859 году упомянул писатель и художник Пол Кейн, который ранее проехал от Ванкувера до Орегона и обратно. Это сам по себе был уникальный человек, а картины, которые он нарисовал во время своего путешествия, являются сейчас исторической ценностью.

Кейн рисовал пейзажи, но чаще всего коренных обитателей этих земель — индейцев. В марте 1847 года он добрался до горы Сент-Хеленс. Вместе с ним была группа индейцев и хотя Кейн хотел подобраться к горе поближе, суеверные индейцы яростно отговаривали его от этого.

«26 марта мы прибыли в устье реки Каттлпутал, что за 26 миль от форта Ванкувер, и я остановился там, чтобы сделать рисунок вулкана Сент-Хеленс. Я находился от нее на расстоянии 30-40 миль. Эта гора никогда еще не посещалась белыми и индейцами, а последние утверждают, что там живут существа совсем другой расы, которые являются каннибалами и держат все окрестные народы в страхе».

Эти индейские суеверия, по словам Кейна, взялись не из ниоткуда, а являются следствием страшной были. Когда-то давно два индейца решили пойти на эту гору, но вернулся домой после этого похода всего один из них, а на второго напали страшные «скукумы» и сожрали его с костями.

Странным скукумам чинуки также приписывали все свои несчастья, полагая, что это именно они вызывают их. Сам Кейн переводил это слово как «злой дух» и после расспросов местных индейцев он узнал, что это существо (существа) живет на горе Сент-Хеленс, но может гулять и вокруг нее.

Любопытство так разгорелось в Кейне, что однажды он даже предложил одному индейцу хорошую взятку, чтобы тот провел его на эту гору. Правда из этого ничего не вышло.