Знаете ли вы, что наша галактика Млечный Путь не такое уж и спокойное место? Так, прямо в самом ее центре располагается гигантская черная дыра, которая почти в 5 миллионов раз массивнее нашего Солнца! Несмотря на ее колоссальные размеры, эта черная дыра все же является относительно спокойным объектом, по сравнению с такими же образованиями в соседних галактиках. Однако представьте себе удивление ученых, когда они смогли обнаружить, что наша довольно тихая по космическим меркам черная дыра за несколько часов вдруг увеличилась в яркости в целых 75 раз! Как и почему такое могло произойти?

Что такое черная дыра?

Черная дыра — это такая область пространства-времени, где гравитационное притяжение настолько огромно, что покинуть эту весьма специфическую область не может даже свет. Ближайшая к нам черная дыра V616 Monocerotis расположена так далеко, что для того, чтобы ее достигнуть, вам потребуется лететь на скорости света около 3000 лет.

Несмотря на то, что черная дыра в центре нашей галактики — это огромный монстр, названный Стрельцом A*, она относительно безобидна для всех, кто находится от нее на почтенном расстоянии. Мы, кстати, входим в это число счастливчиков.

Почему черная дыра вспыхивает?

Из-за того, что центральная часть нашей галактики обычно находится в относительно спокойном состоянии, о природе таинственной аномалии на сегодняшний день мало что известно. Вспышка черной дыры не видна в оптическом свете, поэтому ученые смогли ее различить только в инфракрасной области спектра.

Исследователи считают, что черную дыру в центре Млечного Пути могло что-то потревожить. Скорее всего, таким зловредным объектом могла оказаться одна из соседних с дырой звезд. Например, звезда S2. Дело в том, что эта невероятная звезда вращается на эллиптической орбите вокруг Стрельца А*, частенько то приближаясь, то удаляясь от него. Так, в середине 2018 года бесстрашная звезда находилась всего лишь в 17 световых часах от черной дыры.

Возможно, что именно близкий подход звезды S2 нарушил способ, при котором энергия поступает в черную дыру нашей галактики.

Несмотря на колоссальные размеры, Млечный Путь представляет из себя вполне заурядную спиральную галактику.

Другим возможным «злостным нарушителем» покоя черной дыры стало некое газовое облако. Еще в далеком 2002 году астрономы увидели то, что, по их мнению, могло быть облаком водорода, приближающимся к центру Стрельца А*. Они измерили температуру облака в 10 000 градусов Кельвина и смогли измерить его траекторию. Считалось, что в 2013 году облако будет находиться достаточно близко к черной дыре, чтобы приливные силы разорвали его на части.

Первоначально астрономы думали, что газ из облака водорода может быть втянут в черную дыру и что при нагревании он будет ярко вспыхивать. Однако в 2013 году все это так и не произошло. Быть может, черная дыра просто не была голодна и попросту отложила свой обед на несколько лет, а последствия этого решения мы и смогли увидеть в виде ярчайшей вспышки в центре нашей галактики не в 2013, а в 2019 году.

Дарья Елецкая