Расцвет цивилизации майя пришелся на период с V по X век новой эры. После этого она начала угасать и постепенно приходить в упадок. Древние города опустели, а на каменных стелах, храмах и керамических сосудах остались загадочные письмена, которые сами по себе являлись изумительными художественными произведениями.

Неизвестный язык стал интересовать энтузиастов уже после начала конкисты. А с первой половины XIX века мечта о дешифровке письменности древней цивилизации превратилась для археологов в навязчивую идею. Расшифровать письмо майя пытались многие европейские и американские ученые, но за несколько столетий никто так и не смог приблизиться к разгадке этой тайны.

Юрий Кнорозов – этнограф из Ленинграда

Западные специалисты имели возможность изучать множество артефактов и совершать экспедиции в города майя, чтобы на месте попытаться раскрыть загадку письменности. А за тысячи километров от древних городов, затерянных в джунглях, советский ученый Юрий Кнорозов тоже бился над поиском ключа, который помог бы расшифровать письмо майя.

Страница манускрипта Диего де Ланды.

В распоряжении историка, работавшего в одном из музеев Ленинграда, было всего два источника: гватемальское издание рукописей майя и «Сообщение о делах в Юкатане» Диего де Ланды. В конечном счете, именно благодаря этим бесценным книгам Юрию Кнорозову удалось осуществить дешифровку письменности майя, не покидая своего музейного кабинета.

Кнорозов VS Томпсон

В середине прошлого века среди майянистов была популярна теория английского археолога Эрика Томпсона, который являлся непререкаемым мировым авторитетом. Сам ученый признавал свою версию единственно правильной и не терпел инакомыслия. Томпсон считал иероглифы майя символами и отрицал мысль, что они могут обозначать буквы или слова.

Издание рукописных кодексов майя.

В этом и состояла главная ошибка, из-за которой расшифровать письменность майя долгое время не представлялось возможным. Юрий Кнорозов предложил совершенно новый принцип расшифровки иероглифов. Советский ученый предположил, что майя создали не символическое, а фонетическое слоговое письмо, которое точно передавало язык и речь.

В начале 50-х годов Юрий Кнорозов опубликовал свою первую статью по дешифровке письма майя. Ученый считал, что иероглифы не соответствуют определенным предметам, а представляют собой отдельные слоги, из которых можно составить слова. Публикация исследования советского историка спровоцировала ожесточенную полемику среди специалистов по культуре майя.

Сэр Джон Эрик Сидни Томпсон, археолог и эпиграфист, специалист по цивилизации майя.

Теория Кнорозова противоречила версии Томпсона, она обесценивала труды всей его жизни и поэтому была встречена английским исследователем в штыки. Некоторые западные майянисты пытались дискредитировать открытие советского ученого. Они обвиняли Кнорозова в применении марксистско-ленинской методологии и делали все, чтобы помешать признанию его теории на западе.

Юрий Кнорозов, Ленинград, 1952 год.

Мировое признание

Прошли десятилетия, прежде чем сторонники Томпсона согласились с правильностью теории Кнорозова. Дешифровку иероглифов майя стали считать величайшим интеллектуальным открытием XX века. Эта работа принесла Юрию Кнорозову мировую известность и признание научного сообщества. Свой успех ученый объяснял тем, что ранее дешифровать письменность майя пытались археологи, а он подошел к этому вопросу с точки зрения лингвистики.

Памятник Ю. Кнорозову, гор. Мерида, Мексика.

В 1990 году Юрий Валентинович посетил Гватемалу, где был награжден Большой золотой медалью президента. После этого ученый дважды побывал в Мексике и был удостоен еще одной высокой награды – ордена Ацтекского орла. В 2018 году в мексиканском городе Мерида был открыт памятник Юрию Кнорозову, за основу которого взята знаменитая фотография советского ученого со своей кошкой.